Apple kompletně na ARMu?

Na Bloombergu se objevila další spekulace, že Apple uvažuje o upuštění od procesorů Intel. Vyznívá to tak, že Apple je uprostřed nějaké vyjednávací fáze. 

Byl by to velice uspěchaný závěr, myslet si, že Apple opustí Intel. Naposledy v roce 2005 Apple vyměnil technologii svých čipů, když opouštěl platformu IBM PowerPC a začal osazovat svoje počítače čipy od největší firmy, jejíž procesory najdeme dnes skoro všude. Pro Macy to mělo tu výhodu, že na nich běžely Windows ať už přes BootCamp nebo populární software pro virtualizaci Parallels.

V článku Bloomberg píše, že narůstá sebejistota inženýrů, kteří stojí za čipem A6X, který by mohl mít dostatek síly pohánět plnohodnotný Mac a nejen iPad nebo iPhone. Tento krok by Intelu uškodil, zvláště v době, kdy musí čelit útlumu na trhu s počítači. Do popředí se tak dostává divize, která má na starosti mobilní čipy.

V budoucnu bude Apple určitě chtít nabídnout jednotné prostředí napříč platformami telefonů, tabletů a počítačů. Klíčovým prvek při dosahování tohoto cíle bude nutnost jednotné architektury procesorů ve všech těchto zařízeních.

Není šílené myslet si, že někde v laboratořích Cupertina nebo Austinu se nachází fungující prototyp poháněný „Áčkovým“ procesorem, na kterém běží upravený OS X. Jak jednou Steve Jobs poznamenal při přechodu na čipy od Intelu: „Jsme rádi, když máme na výběr.”

Získáváme tak určitou představu, která není úplně nereálná, ačkoliv je nutné ujít ještě dlouhou cestu. Tím nejdůležitějším kouskem skládanky jsou čipy od Britského ARMu, Cortex A57 a A53. Jsou to ty samé návrhy od firmy, z jejichž dřívějších nákresů vychází dnes už standardně vyráběné čipy A5, A6 a A6X. Cortex A57 a A53 jsou prvními 64bitovými procesory založené na architektuře ARM. A přesně něco podobného by se mohlo objevit v příštích Macích. Proč? Protože 64bitový procesor zvládá podstatně více paměti, než 32bitový procesor. Dnes se už standardně nabízejí Macy s 8 GB pamětí a Mac Pro zvládá neuvěřitelných 64 GB RAM. Podmínkou pro využití této paměti je 64bitová architektura procesoru, kterou nyní přináší i ARM.

Značným problémem ARMových čipů dnešní doby je jejich „malý“ výkon. Na druhou stranu Intel se už od začátku zaměřoval na vysoký výkon a nikdo jiný je nebyl schopen doposud překonat. Existuje důvod, proč procesory od Intelu naleznete ve většině PC serverů.

I když to Intelu na jedné straně přineslo úspěch, jednostranné zaměření na výkon naopak znamenalo zaostávání v efektivnosti čipů, které dnes dohání. Stejně tak existuje dobrý důvod, proč v telefonech a tabletech dominuje ARM, představovaný firmami jako je Qualcomm, Nvidia, Texas Instruments a nyní Apple. 

Každá architektura má své nejlepší využití, Intel na Macích a ARMové čipy v iPadech a iPhonech. Každý z nich zvládá dokonale svůj úkol, pro který byl stvořen.

Může ale ARM dohnat Intel a dotáhnout se na úroveň, kdy budou stejně tak dobré, ne-li lepší, aby byly důvodem změny platformy, jak uvádí Bloomberg ve své zprávě? Odpověď zní ano. Ačkoliv ARMy nedosahují takového výkonu jako Intel, Apple má dostatek kapitálu a inženýrů, aby takový čip vyvinul. Není důvod, proč by procesory od ARMu se správným hardwarem nemohly být rychlejší, tedy zatím pouze teoreticky. „Je to otázka implementace.” uvádí analytik Nathan Brookwood.

Pokud se třeba Apple rozhodne prosazovat stejnou cestu vysokého výkonu u ARMů jakou prosazoval Intel u svých čipů, nic není nemožné. Je to pouze otázka času.

Problémem není jen rychlost, ale také najít správnou cestu, která bude dlouhodobě udržitelná a v budoucnu překoná Intel. A to jsou velmi velké nároky.

Nesmíte zapomenout, že když Apple přecházel z PowerPC platformy musel poskytnout přechodné řešení pro vývojáře. Software napsaný pro starý typ procesorů musel fungovat i pod novou technologií Intelu a opačně. Apple proto poskytl vývojářům emulační software, pojmenovaný Rosetta.

V dnešní době už dokonce existuje podobné řešení jako v případě Rossety pro technologii ARM. Ruský start-up, Elbrus Technologies, vyvinula technologii, která umožňuje přes emulační software spouštět aplikace typu x86 na čipech od ARMu.

A co Intel? Intel má také pár triků v rukávu. Drží rekord v konstantním vydávání čipů, které v hrubém výkonu překonají každý procesor na světě. Vlastní také nejlepší výrobní technologie na světě a je zároveň největším odborníkem. Z dohody uzavřené s Applem těží už 7 let.

Zatím je to remíza. Pokud se Applu podaří prosadit své znalosti získané při designování čipů, bude stále méně spoléhat na partnery a o to více kontrolovat svoji budoucnost. Teprve tehdy můžeme čekat, že Apple přejde na ARMové čipy.

A pokud se tak stane, nebude to rychlý proces. Přechodná (softwarová) fáze bude trvat nejméně dva roky, a pokud nás historie něco naučila, vývojářům a uživatelům, bude trvat další dva roky, než kompletně přejdou na novou platformu. Samozřejmě tohle všechno Apple ví.

Další věcí, kterou Apple rád dělá, je přesný opak toho, co tvrdí spekulace a rumory. A jedna rada na závěr, dokud se neobjeví přesvědčivé důkazy o tom, že se Apple chystá opět „switchnout“, bude se jednat pouze o další spekulace.

Zdroj: AllThings D